¿Quién creó Instagram? Systrom, Krieger y la historia completa

Instagram lo crearon dos exalumnos de Stanford: el estadounidense Kevin Systrom y el brasileño Mike Krieger. La aplicación sale para iPhone el 6 de octubre de 2010, después del fracaso de un primer proyecto llamado Burbn. Dieciocho meses más tarde, el 9 de abril de 2012, Facebook anuncia que la compra por mil millones de dólares. Los dos fundadores dejan la empresa en septiembre de 2018. Su receta cabía en una idea: una foto bonita, publicada en segundos. Si quieres hacer crecer tu propia cuenta, nuestros seguidores de Instagram te ayudan a superar la etapa inicial.

¿Quiénes son Kevin Systrom y Mike Krieger?

Kevin Systrom nació el 30 de diciembre de 1983 en Holliston, cerca de Boston. Estudió ingeniería de gestión en Stanford, hizo prácticas en Odeo, la startup de la que saldría Twitter, y después trabajó dos años en Google y en Nextstop, una web de recomendaciones de viaje. Le apasionaba la fotografía y aprendió a programar solo, por las noches.

Mike Krieger, que en realidad se llama Michel, nació el 4 de marzo de 1986 en São Paulo, Brasil. Se fue a Stanford con 18 años a estudiar sistemas simbólicos, una carrera que mezcla informática, psicología y lingüística. Allí conoció a Systrom. Al terminar trabajó como ingeniero en Meebo, un servicio de mensajería en línea.

El reparto de papeles quedó claro desde el principio: Systrom llevaba la visión del producto y fue el consejero delegado, Krieger construyó la parte técnica y fue el director técnico. En este vídeo, el propio Krieger explica el razonamiento que llevó a la aplicación:

¿Cómo se convirtió Burbn en Instagram?

La historia empieza con un fracaso. En 2009, Systrom programa en sus ratos libres Burbn, una app para decir dónde estás, ganar puntos por salir con amigos y compartir fotos. En marzo de 2010 consigue 500.000 dólares de Baseline Ventures y Andreessen Horowitz, deja su trabajo y le propone a Krieger que se una.

El problema: Burbn se parecía demasiado a Foursquare, muy de moda entonces, y era demasiado complicada. Al observar cómo se usaba, los fundadores se dieron cuenta de que solo una función funcionaba de verdad: compartir fotos. Quitaron todo lo demás y la rehicieron desde cero en pocas semanas.

El nuevo producto se llamó Instagram, una mezcla de «instant camera» (cámara instantánea) y «telegram» (telegrama). Las fotos eran cuadradas, un guiño a la Polaroid, y los filtros hacían que las fotos de las flojas cámaras de los primeros iPhone quedaran bien. El primer filtro, X-Pro II, lo creó Systrom durante unas vacaciones en México.

Las primeras fotos se publicaron el 16 de julio de 2010: Krieger subió una vista del puerto de South Beach, en San Francisco, y Systrom un perro fotografiado junto a un puesto de tacos en México.

¿Cómo despegó Instagram tan rápido?

Instagram llega a la App Store el 6 de octubre de 2010, solo para iPhone. El arranque supera todo lo que los fundadores esperaban. Estas son las etapas clave:

1. El primer día se registran unas 25.000 personas. Los servidores se saturan y Krieger pasa la noche manteniéndolos en pie.
2. En diciembre de 2010, dos meses después del lanzamiento, la app supera el millón de usuarios.
3. En enero de 2011 llegan los hashtags para agrupar las fotos por temas.
4. En febrero de 2011, Instagram consigue 7 millones de dólares, y entre los inversores está Jack Dorsey, cofundador de Twitter.
5. Al cabo de un año ya ha pasado de los 10 millones de usuarios.
6. El 3 de abril de 2012 sale la versión para Android, que supera el millón de descargas en menos de un día.

Kevin Systrom recuerda esos primeros meses en este vídeo, y vuelve la misma idea: hacer una sola cosa, pero hacerla muy bien.

¿Por qué Facebook compró Instagram?

El 9 de abril de 2012, Mark Zuckerberg anuncia la compra de Instagram por mil millones de dólares en efectivo y acciones. La app tenía entonces 13 empleados. Pocos días antes, Instagram había conseguido 50 millones de dólares con una valoración de 500 millones. Facebook temía que un rival móvil se quedara con las fotos de sus usuarios y prefirió pagar el doble para integrarlo.

La venta se cerró el 6 de septiembre de 2012 por un valor menor, unos 715 millones de dólares, porque la acción de Facebook había bajado mientras tanto. Contamos lo que vino después, del paso a Meta a la dirección actual, en nuestro artículo sobre a quién pertenece Instagram.

¿Por qué se fueron los fundadores?

Durante seis años, Systrom y Krieger conservaron mucha autonomía dentro de Facebook. Instagram lanzó las Stories en 2016 y superó los mil millones de usuarios en junio de 2018. Pero la relación con la empresa matriz se fue tensando, sobre todo cuando Facebook redujo la promoción de Instagram dentro de sus propias aplicaciones.

El 24 de septiembre de 2018, los dos fundadores anunciaron su marcha, explicando que querían «volver a explorar su curiosidad y su creatividad». Adam Mosseri, un directivo de Facebook, tomó el mando de Instagram el 1 de octubre de 2018. Para mí, ahí se cerró una etapa: Instagram dejó de ser una app de fotos para convertirse en un pilar de Meta.

¿Qué hacen los fundadores en 2026?

El dúo volvió a juntarse una vez. El 31 de enero de 2023, Systrom y Krieger lanzaron Artifact, una app de noticias personalizadas con inteligencia artificial. No encontró su público: anunciaron el cierre en enero de 2024 y Yahoo se quedó con la tecnología ese mismo año.

Después, cada uno siguió su camino. Mike Krieger entró en Anthropic, la empresa que desarrolla el asistente Claude, como director de producto el 15 de mayo de 2024. En enero de 2026 pasó al equipo Labs, dedicado a proyectos experimentales. Kevin Systrom invierte en startups y habla a menudo sobre cómo se crean productos.

En cuanto a Instagram, anunció 3.000 millones de usuarios mensuales el 24 de septiembre de 2025. Adam Mosseri sigue al frente.

¿Qué te enseña su historia para tu cuenta?

La historia de Instagram es sobre todo una historia de simplificar. Deja pistas muy concretas para publicar en 2026:

1. Quédate con una sola promesa. Burbn lo hacía todo y no interesaba a nadie. Instagram hacía una sola cosa. Tu cuenta funciona mejor con un tema que se entienda en tres segundos.
2. Cuida el aspecto visual. Los filtros hicieron triunfar la app porque dejaban cualquier foto presentable. Elige un estilo coherente y mantenlo.
3. Usa los hashtags como en 2011: pocos y precisos, para llegar a una comunidad que ya busca ese tema.
4. Cuida la primera hora. Las primeras señales cuentan para el algoritmo. Algunos likes de Instagram justo al publicar ayudan a que un post salga de tu círculo.
5. Genera conversación. Haz una pregunta en el pie de foto y responde a cada respuesta. Unos comentarios de Instagram en tus Reels muestran a los nuevos visitantes que tu comunidad está viva.

Para entender cómo se leen hoy esas señales, nuestra guía sobre cómo funciona Instagram explica los tres algoritmos de la app.