Wie heeft Instagram opgericht? Systrom, Krieger en het verhaal

Instagram is opgericht door twee oud-studenten van Stanford: de Amerikaan Kevin Systrom en de Braziliaan Mike Krieger. De app verschijnt op 6 oktober 2010 voor de iPhone, nadat een eerste project met de naam Burbn mislukt was. Achttien maanden later, op 9 april 2012, maakt Facebook bekend Instagram te kopen voor een miljard dollar. Beide oprichters vertrekken in september 2018. Hun recept paste in één idee: een mooie foto, in een paar seconden gedeeld. Wil je je eigen account laten groeien, dan helpen onze Instagram-volgers je door de beginfase.

Wie zijn Kevin Systrom en Mike Krieger?

Kevin Systrom werd geboren op 30 december 1983 in Holliston, vlak bij Boston. Hij studeert bedrijfskundige techniek aan Stanford, loopt stage bij Odeo, de start-up waar later Twitter uit voortkomt, en werkt daarna twee jaar bij Google en bij Nextstop, een site met reistips. Hij is gek op fotografie en leert zichzelf ’s avonds programmeren.

Mike Krieger, eigenlijk Michel, werd geboren op 4 maart 1986 in São Paulo, Brazilië. Op zijn achttiende gaat hij naar Stanford om symbolic systems te studeren, een mix van informatica, psychologie en taalkunde. Daar ontmoet hij Systrom. Na zijn studie werkt hij als engineer bij Meebo, een online chatdienst.

De rollen liggen vanaf het begin vast: Systrom draagt de productvisie en wordt topman, Krieger bouwt de techniek en wordt technisch directeur. In deze video legt Krieger zelf uit welke gedachte achter de app zat:

Hoe werd Burbn Instagram?

Het verhaal begint met een mislukking. In 2009 programmeert Systrom in zijn vrije tijd Burbn, een app om te laten zien waar je bent, punten te verdienen als je met vrienden uitgaat en foto’s te delen. In maart 2010 haalt hij 500.000 dollar op bij Baseline Ventures en Andreessen Horowitz, zegt zijn baan op en vraagt Krieger erbij.

Het probleem: Burbn lijkt te veel op het toen populaire Foursquare, en de app is te ingewikkeld. Als ze kijken hoe mensen hem gebruiken, zien de oprichters dat maar één functie echt aanslaat: foto’s delen. Ze schrappen de rest en bouwen alles in een paar weken opnieuw.

Het nieuwe product heet Instagram, een samentrekking van ‘instant camera’ (de directklaarcamera) en ’telegram’. De foto’s zijn vierkant, een knipoog naar de polaroid, en de filters laten foto’s van de matige camera’s van de eerste iPhones er goed uitzien. Het eerste filter, X-Pro II, maakt Systrom tijdens een vakantie in Mexico.

De eerste foto’s verschijnen op 16 juli 2010: Krieger plaatst een zicht op de haven van South Beach in San Francisco, Systrom een hond naast een tacokraam in Mexico.

Hoe groeide Instagram zo snel?

Instagram komt op 6 oktober 2010 in de App Store, alleen voor de iPhone. De start overtreft alles wat de oprichters hadden verwacht. Dit zijn de belangrijkste stappen:

1. Op de eerste dag melden zich zo’n 25.000 mensen aan. De servers raken overbelast en Krieger houdt ze de hele nacht draaiende.
2. In december 2010, twee maanden na de lancering, passeert de app het miljoen gebruikers.
3. In januari 2011 komen de hashtags erbij om foto’s per onderwerp te groeperen.
4. In februari 2011 haalt Instagram 7 miljoen dollar op, met onder de investeerders Twitter-medeoprichter Jack Dorsey.
5. Na een jaar is de grens van 10 miljoen gebruikers gepasseerd.
6. Op 3 april 2012 verschijnt de Android-versie, die in minder dan een dag meer dan een miljoen keer wordt gedownload.

Kevin Systrom blikt in deze video terug op die eerste maanden, en steeds komt hetzelfde idee terug: doe één ding, maar doe het heel goed.

Waarom kocht Facebook Instagram?

Op 9 april 2012 kondigt Mark Zuckerberg de overname van Instagram aan voor een miljard dollar in contanten en aandelen. De app heeft dan 13 medewerkers. Een paar dagen eerder had Instagram nog 50 miljoen dollar opgehaald bij een waardering van 500 miljoen. Facebook was bang dat een mobiele concurrent de foto’s van zijn gebruikers zou inpikken en betaalde liever het dubbele om hem in huis te halen.

De koop wordt afgerond op 6 september 2012, voor een lagere waarde van ongeveer 715 miljoen dollar, omdat het aandeel Facebook intussen was gezakt. Wat daarna gebeurde, van de overstap naar Meta tot de huidige leiding, lees je in ons artikel Van wie is Instagram?

Waarom vertrokken de oprichters?

Zes jaar lang houden Systrom en Krieger veel vrijheid binnen Facebook. Instagram lanceert in 2016 de Stories en passeert in juni 2018 het miljard gebruikers. Maar de relatie met het moederbedrijf verslechtert, vooral als Facebook Instagram minder gaat promoten in zijn eigen apps.

Op 24 september 2018 maken de twee oprichters hun vertrek bekend. Ze willen ‘hun nieuwsgierigheid en creativiteit opnieuw verkennen’. Adam Mosseri, een manager van Facebook, neemt op 1 oktober 2018 de leiding van Instagram over. Voor mij eindigt daar een tijdperk: Instagram is geen foto-app meer, maar een pijler van Meta.

Wat doen de oprichters in 2026?

Het duo werkte nog één keer samen. Op 31 januari 2023 lanceren Systrom en Krieger Artifact, een nieuwsapp die met kunstmatige intelligentie wordt gepersonaliseerd. Die vindt zijn publiek niet: in januari 2024 maken ze de sluiting bekend en Yahoo neemt de technologie datzelfde jaar over.

Daarna gaan ze ieder hun eigen weg. Mike Krieger gaat op 15 mei 2024 als chief product officer aan de slag bij Anthropic, het bedrijf achter de assistent Claude. In januari 2026 stapt hij over naar het Labs-team, dat zich bezighoudt met experimentele projecten. Kevin Systrom investeert in start-ups en spreekt regelmatig over het bouwen van producten.

En Instagram? Dat meldde op 24 september 2025 drie miljard gebruikers per maand. Adam Mosseri staat nog steeds aan het roer.

Wat leer je uit hun verhaal voor je account?

Het verhaal van Instagram gaat vooral over schrappen. Het levert heel concrete tips op om in 2026 te posten:

1. Houd het bij één belofte. Burbn kon alles en niemand had interesse. Instagram deed één ding. Je account werkt beter met een thema dat je in drie seconden snapt.
2. Let op de uitstraling. De filters maakten de app groot, omdat elke foto er toonbaar door werd. Kies een consistente stijl en houd die vast.
3. Gebruik hashtags zoals in 2011: weinig en precies, om een community te bereiken die al naar dat onderwerp zoekt.
4. Zorg voor een goed eerste uur. Vroege signalen tellen voor het algoritme. Een paar Instagram-likes direct na het posten helpen een post buiten je eigen kring te komen.
5. Zet gesprekken op gang. Stel een vraag in je bijschrift en reageer op elk antwoord. Instagram-reacties onder je Reels laten nieuwe bezoekers zien dat je community leeft.

Hoe die signalen vandaag worden gelezen, lees je in onze gids Hoe werkt Instagram?, met de drie algoritmes van de app.