Wer hat Instagram gegründet? Systrom, Krieger und die Geschichte

Instagram wurde von zwei Stanford-Absolventen gegründet: dem Amerikaner Kevin Systrom und dem Brasilianer Mike Krieger. Die App erscheint am 6. Oktober 2010 fürs iPhone, nachdem ein erstes Projekt namens Burbn gescheitert war. Achtzehn Monate später, am 9. April 2012, kündigt Facebook die Übernahme für eine Milliarde Dollar an. Beide Gründer verlassen das Unternehmen im September 2018. Ihr Rezept war eine einzige Idee: ein schönes Foto, in Sekunden geteilt. Wenn du deinen eigenen Account wachsen lassen willst, helfen dir unsere Instagram Follower über die Anfangsphase.

Wer sind Kevin Systrom und Mike Krieger?

Kevin Systrom wurde am 30. Dezember 1983 in Holliston bei Boston geboren. Er studiert in Stanford Management Science and Engineering, macht ein Praktikum bei Odeo, dem Start-up, aus dem später Twitter hervorgeht, und arbeitet danach zwei Jahre bei Google und bei Nextstop, einer Website mit Reisetipps. Er liebt Fotografie und bringt sich abends selbst das Programmieren bei.

Mike Krieger, eigentlich Michel, wurde am 4. März 1986 in São Paulo in Brasilien geboren. Mit 18 geht er nach Stanford und studiert Symbolic Systems, eine Mischung aus Informatik, Psychologie und Linguistik. Dort lernt er Systrom kennen. Nach dem Studium arbeitet er als Ingenieur bei Meebo, einem Online-Messenger.

Die Rollen sind von Anfang an klar verteilt: Systrom steht für die Produktvision und wird CEO, Krieger baut die Technik und wird CTO. In diesem Video erklärt Krieger selbst, welche Überlegung hinter der App stand:

Wie wurde aus Burbn Instagram?

Die Geschichte beginnt mit einem Flop. 2009 programmiert Systrom in seiner Freizeit Burbn, eine App, mit der man seinen Standort teilt, Punkte für Abende mit Freunden sammelt und Fotos postet. Im März 2010 sammelt er 500.000 Dollar bei Baseline Ventures und Andreessen Horowitz ein, kündigt seinen Job und holt Krieger dazu.

Das Problem: Burbn ähnelt zu sehr dem damals angesagten Foursquare, und die App ist zu kompliziert. Beim Blick auf die Nutzung merken die Gründer, dass nur eine Funktion wirklich ankommt: das Teilen von Fotos. Sie streichen alles andere und bauen die App in wenigen Wochen neu.

Das neue Produkt heißt Instagram, eine Mischung aus „instant camera“ (Sofortbildkamera) und „telegram“ (Telegramm). Die Fotos sind quadratisch, als Anspielung auf das Polaroid, und die Filter lassen Bilder aus den schwachen Kameras der frühen iPhones gut aussehen. Den ersten Filter, X-Pro II, entwirft Systrom während eines Urlaubs in Mexiko.

Die ersten Fotos erscheinen am 16. Juli 2010: Krieger postet einen Blick auf den Hafen South Beach in San Francisco, Systrom einen Hund neben einem Taco-Stand in Mexiko.

Wie konnte Instagram so schnell abheben?

Instagram landet am 6. Oktober 2010 im App Store, nur fürs iPhone. Der Start übertrifft alles, was sich die Gründer vorgestellt hatten. Die wichtigsten Etappen:

1. Am ersten Tag melden sich rund 25.000 Menschen an. Die Server kommen an ihre Grenzen, und Krieger verbringt die Nacht damit, sie am Laufen zu halten.
2. Im Dezember 2010, zwei Monate nach dem Start, knackt die App die Million Nutzer.
3. Im Januar 2011 kommen Hashtags dazu, um Fotos nach Themen zu bündeln.
4. Im Februar 2011 sammelt Instagram 7 Millionen Dollar ein, unter den Investoren ist Twitter-Mitgründer Jack Dorsey.
5. Nach einem Jahr ist die Marke von 10 Millionen Nutzern geschafft.
6. Am 3. April 2012 erscheint die Android-Version und kommt in weniger als einem Tag auf über eine Million Downloads.

Kevin Systrom blickt in diesem Video auf die ersten Monate zurück, und wieder taucht dieselbe Idee auf: eine Sache machen, die aber richtig gut.

Warum hat Facebook Instagram gekauft?

Am 9. April 2012 verkündet Mark Zuckerberg den Kauf von Instagram für eine Milliarde Dollar in bar und in Aktien. Die App hat damals 13 Angestellte. Wenige Tage vorher hatte Instagram 50 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 500 Millionen eingesammelt. Facebook fürchtete, ein mobiler Konkurrent könnte ihm die Fotos seiner Nutzer abnehmen, und zahlte lieber das Doppelte, um ihn einzugliedern.

Abgeschlossen wird der Kauf am 6. September 2012, zu einem niedrigeren Wert von rund 715 Millionen Dollar, weil die Facebook-Aktie in der Zwischenzeit gefallen war. Wie es danach weiterging, vom Wechsel zu Meta bis zur heutigen Führung, erklären wir in unserem Artikel Wem gehört Instagram?

Warum sind die Gründer gegangen?

Sechs Jahre lang behalten Systrom und Krieger innerhalb von Facebook viel Freiheit. Instagram startet 2016 die Stories und überschreitet im Juni 2018 die Milliarde Nutzer. Doch das Verhältnis zum Mutterkonzern wird angespannter, vor allem als Facebook Instagram in seinen eigenen Apps weniger bewirbt.

Am 24. September 2018 kündigen die beiden Gründer ihren Abschied an, weil sie „ihre Neugier und Kreativität wieder erkunden“ wollen. Adam Mosseri, ein Manager von Facebook, übernimmt am 1. Oktober 2018 die Leitung von Instagram. Für mich endet damit eine Epoche: Instagram ist keine Foto-App mehr, sondern eine Säule von Meta.

Was machen die Gründer 2026?

Einmal tun sich die beiden noch zusammen. Am 31. Januar 2023 starten Systrom und Krieger Artifact, eine News-App, die per künstlicher Intelligenz personalisiert wird. Sie findet ihr Publikum nicht: Im Januar 2024 kündigen sie das Aus an, und Yahoo übernimmt die Technik im selben Jahr.

Danach trennen sich ihre Wege. Mike Krieger geht am 15. Mai 2024 als Chief Product Officer zu Anthropic, dem Unternehmen hinter dem Assistenten Claude. Im Januar 2026 wechselt er ins Labs-Team, das sich um experimentelle Projekte kümmert. Kevin Systrom investiert in Start-ups und spricht regelmäßig darüber, wie man Produkte baut.

Und Instagram? Die App meldete am 24. September 2025 drei Milliarden Nutzer im Monat. Chef ist weiterhin Adam Mosseri.

Was lernst du aus ihrer Geschichte für deinen Account?

Die Geschichte von Instagram ist vor allem eine Geschichte des Weglassens. Daraus ergeben sich sehr konkrete Tipps für 2026:

1. Halte ein einziges Versprechen. Burbn konnte alles und interessierte niemanden. Instagram konnte eine Sache. Dein Account funktioniert besser mit einem Thema, das man in drei Sekunden versteht.
2. Achte auf den Look. Die Filter haben die App groß gemacht, weil sie jedes Foto vorzeigbar machten. Such dir einen einheitlichen Stil und bleib dabei.
3. Nutze Hashtags wie 2011: wenige und präzise, um eine Community zu erreichen, die genau dieses Thema sucht.
4. Kümmere dich um die erste Stunde. Frühe Signale zählen für den Algorithmus. Ein paar Instagram Likes direkt nach dem Posten helfen einem Beitrag über deinen Kreis hinaus.
5. Bring Gespräche in Gang. Stell in der Caption eine Frage und antworte auf jede Antwort. Instagram Kommentare unter deinen Reels zeigen neuen Besuchern, dass deine Community lebt.

Wie diese Signale heute gelesen werden, erklärt unser Guide Wie funktioniert Instagram? mit den drei Algorithmen der App.