Qui a créé Instagram ? Systrom, Krieger et l’histoire complète

Instagram a été créé par deux anciens étudiants de Stanford : l’Américain Kevin Systrom et le Brésilien Mike Krieger. L’application sort sur iPhone le 6 octobre 2010, après l’échec d’un premier projet appelé Burbn. Dix-huit mois plus tard, le 9 avril 2012, Facebook annonce son rachat pour un milliard de dollars. Les deux fondateurs quittent l’entreprise en septembre 2018. Leur recette tenait en une idée : une belle photo, publiée en quelques secondes. Si tu veux faire grandir ton propre compte, nos followers Instagram t’aident à passer le cap des débuts.

Qui sont Kevin Systrom et Mike Krieger ?

Kevin Systrom est né le 30 décembre 1983 à Holliston, près de Boston. Il étudie l’ingénierie de gestion à Stanford, fait un stage chez Odeo, la start-up d’où sortira Twitter, puis travaille deux ans chez Google et chez Nextstop, un site de recommandations de voyage. Il est passionné de photo et apprend seul à programmer le soir.

Mike Krieger, de son vrai prénom Michel, est né le 4 mars 1986 à São Paulo, au Brésil. Il part étudier à Stanford à 18 ans, en systèmes symboliques, une filière qui mêle informatique, psychologie et linguistique. C’est là qu’il croise Systrom. Après ses études, il travaille comme ingénieur chez Meebo, une messagerie en ligne.

La répartition des rôles est claire dès le départ : Systrom porte la vision du produit et devient le PDG, Krieger construit la technique et devient le directeur technique. Dans cette vidéo, Krieger raconte lui-même le raisonnement qui a mené à l’application :

Comment Burbn est-il devenu Instagram ?

L’histoire commence par un échec. En 2009, Systrom code sur son temps libre Burbn, une application pour signaler où l’on se trouve, gagner des points en sortant avec ses amis et partager des photos. En mars 2010, il lève 500 000 dollars auprès de Baseline Ventures et Andreessen Horowitz, quitte son emploi et propose à Krieger de le rejoindre.

Problème : Burbn ressemble trop à Foursquare, très en vogue à l’époque, et l’application est trop compliquée. En observant les usages, les deux fondateurs remarquent qu’une seule fonction marche vraiment : le partage de photos. Ils coupent tout le reste et repartent de zéro en quelques semaines.

Le nouveau produit s’appelle Instagram, contraction d’« instant camera » (l’appareil photo instantané, façon Polaroid) et de « telegram » (le télégramme). Les photos sont carrées, en hommage au Polaroid, et les filtres donnent un rendu flatteur aux images prises avec les iPhone de l’époque, dont les capteurs étaient médiocres. Le premier filtre, X-Pro II, est créé par Systrom pendant des vacances au Mexique.

Les premières photos sont publiées le 16 juillet 2010 : Krieger poste une vue du port de South Beach, à San Francisco, et Systrom un chien photographié près d’un stand de tacos, au Mexique.

Comment Instagram a-t-il décollé si vite ?

Instagram arrive sur l’App Store le 6 octobre 2010, uniquement sur iPhone. Le démarrage dépasse tout ce que les fondateurs imaginaient. Voici les étapes clés :

1. Le premier jour, environ 25 000 personnes s’inscrivent. Les serveurs saturent et Krieger passe la nuit à les maintenir en vie.
2. En décembre 2010, deux mois après la sortie, l’application franchit le million d’utilisateurs.
3. En janvier 2011, les hashtags arrivent pour regrouper les photos par thème.
4. En février 2011, Instagram lève 7 millions de dollars, avec parmi les investisseurs un certain Jack Dorsey, cofondateur de Twitter.
5. Au bout d’un an, le cap des 10 millions d’utilisateurs est passé.
6. Le 3 avril 2012, la version Android sort et dépasse le million de téléchargements en moins d’une journée.

Kevin Systrom revient sur ces premiers mois dans cette vidéo, et on y retrouve la même idée : faire une seule chose, mais la faire très bien.

Pourquoi Facebook a-t-il racheté Instagram ?

Le 9 avril 2012, Mark Zuckerberg annonce le rachat d’Instagram pour un milliard de dollars en numéraire et en actions. L’application compte alors 13 salariés. Quelques jours plus tôt, Instagram venait de lever 50 millions de dollars sur une valorisation de 500 millions. Facebook craignait qu’un concurrent mobile lui prenne les photos de ses utilisateurs, et a préféré payer le double pour l’intégrer.

La vente est finalisée le 6 septembre 2012, pour une valeur plus faible, autour de 715 millions de dollars, parce que l’action Facebook avait baissé entre-temps. Nous détaillons la suite, du passage à Meta à la direction actuelle, dans notre article sur le GAFAM auquel appartient Instagram.

Pourquoi les fondateurs sont-ils partis ?

Pendant six ans, Systrom et Krieger gardent une grande autonomie au sein de Facebook. Instagram lance les Stories en 2016 et dépasse le milliard d’utilisateurs en juin 2018. Mais la relation avec la maison mère se tend, notamment quand Facebook réduit la place d’Instagram dans ses propres applications.

Le 24 septembre 2018, les deux fondateurs annoncent leur départ, en expliquant vouloir « explorer à nouveau leur curiosité et leur créativité ». Adam Mosseri, un cadre de Facebook, prend la direction d’Instagram le 1er octobre 2018. À mon sens, c’est la fin d’une époque : Instagram cesse d’être une application de photo pour devenir un pilier de Meta.

Que font les fondateurs en 2026 ?

Le duo s’est reformé une fois. Le 31 janvier 2023, Systrom et Krieger lancent Artifact, une application d’actualités personnalisées par intelligence artificielle. Elle ne trouve pas son public : ils annoncent sa fermeture en janvier 2024, et Yahoo reprend la technologie la même année.

Leurs chemins se séparent ensuite. Mike Krieger rejoint Anthropic, l’entreprise qui développe l’assistant Claude, comme directeur produit le 15 mai 2024. En janvier 2026, il passe dans l’équipe Labs, chargée des projets expérimentaux. Kevin Systrom, lui, investit dans des start-up et intervient régulièrement sur la création de produits.

Quant à Instagram, l’application a annoncé 3 milliards d’utilisateurs mensuels le 24 septembre 2025. Adam Mosseri en est toujours le patron.

Que retenir de leur histoire pour ton compte ?

L’histoire d’Instagram est d’abord celle d’une simplification. Elle donne des pistes très concrètes pour publier en 2026 :

1. Garde une seule promesse. Burbn faisait tout et n’intéressait personne. Instagram ne faisait qu’une chose. Ton compte gagne à avoir un thème qu’on comprend en trois secondes.
2. Soigne le rendu visuel. Les filtres ont fait le succès de l’appli parce qu’ils rendaient chaque photo présentable. Choisis un style cohérent et tiens-le.
3. Utilise les hashtags comme en 2011 : peu nombreux, précis, pour rejoindre une communauté qui cherche déjà ce thème.
4. Soigne la première heure. Les premiers signaux comptent pour l’algorithme. Quelques likes Instagram dès la publication aident un post à sortir de ton cercle.
5. Crée de la conversation. Pose une question en légende et réponds à chaque réponse. Des commentaires Instagram sur tes Reels montrent aux nouveaux visiteurs que ta communauté est vivante.

Pour comprendre comment ces signaux sont lus aujourd’hui, notre guide sur le fonctionnement d’Instagram détaille les trois algorithmes de l’application.