Kekius Maximus : pourquoi Elon Musk a changé de nom sur X

Le 31 décembre 2024, Elon Musk a remplacé son nom sur X par « Kekius Maximus » et sa photo par Pepe la grenouille en armure romaine, une manette de jeu vidéo à la main. Le nom mélange « kek », l’argot des joueurs pour « mdr », et Maximus, le héros du film Gladiator. Deux jours plus tard, il revenait à son vrai nom. Entre-temps, un memecoin du même nom avait pris plus de 3 000 %, et le lien avec son personnage du jeu Path of Exile 2 a fini en polémique. Ce cas montre aussi ce qu’un simple changement de profil déclenche sur X, y compris pour un compte comme le tien : si tu veux peser sur la plateforme, une base de followers X reste le premier levier.

Que s’est-il passé exactement fin 2024 ?

Le mardi 31 décembre 2024, le compte X d’Elon Musk change de nom d’affichage : « Kekius Maximus ». La photo de profil suit : Pepe la grenouille, casque et armure de légionnaire, tenant une manette. Musk ne donne aucune explication officielle. Il publie seulement un indice : « Kekius Maximus will soon reach level 80 in hardcore PoE », soit « Kekius Maximus atteindra bientôt le niveau 80 en mode hardcore sur PoE » (Newsweek, 31 décembre 2024). PoE, c’est Path of Exile 2, un jeu de rôle sorti en accès anticipé début décembre 2024.

Le jeudi 2 janvier 2025, Musk reprend son nom et sa photo habituels. L’épisode aura duré à peine 48 heures, assez pour faire le tour du monde. L’ancienne version de cet article le datait de décembre 2025 : c’était une erreur, tout s’est passé au passage de 2024 à 2025.

La chaîne BFMTV a résumé l’affaire sous l’angle crypto dès le 2 janvier :

Que veut dire « Kekius Maximus » ?

Le nom colle trois références de la culture internet.

« Kek », le rire des joueurs

Dans World of Warcraft, quand un joueur de la Horde tape « lol », les joueurs de l’Alliance voient s’afficher « kek ». Le mot est passé sur les forums comme 4chan, où il remplace « lol » ou « mdr ». Par coïncidence, Kek est aussi le nom d’une divinité égyptienne des ténèbres, parfois représentée avec une tête de grenouille. Les forums en ont fait une blague récurrente avec Pepe, lui aussi grenouille.

« Maximus », le gladiateur

Maximus Decimus Meridius est le héros de Gladiator (2000), joué par Russell Crowe : un général romain trahi, devenu gladiateur. Le suffixe latin « -ius » et l’armure de l’avatar renvoient directement au film. Newsweek comme Fortune ont fait le même rapprochement le 31 décembre 2024.

Le personnage de jeu

Kekius_Maximus était aussi le nom du personnage de Musk dans Path of Exile 2. La manette de l’avatar et le message sur le niveau 80 pointent vers cette piste, la plus concrète des trois.

Pourquoi Pepe la grenouille fait polémique ?

Pepe est né en 2005 dans la bande dessinée Boy’s Club de l’Américain Matt Furie, comme un personnage paisible et bon vivant. Il est devenu un mème mondial, puis a été récupéré à partir de 2015 par des militants d’extrême droite américains. En septembre 2016, l’Anti-Defamation League l’a ajouté à sa base de symboles de haine, tout en précisant que la plupart des usages de Pepe n’ont rien d’extrémiste.

C’est ce double sens qui a fait réagir. Pour une partie des commentateurs, l’avatar n’était qu’un clin d’œil de joueur. Fast Company, dans son article sur l’épisode, y a vu au contraire un signe de plus de l’alignement de Musk sur la base la plus radicale de Donald Trump, dont il était alors un proche allié. Je n’ai trouvé aucune réponse de Musk à ces lectures. Je te donne les deux, sans trancher à sa place.

Le memecoin KEKIUS : +3 000 % puis -83 %

Un jeton crypto baptisé Kekius Maximus (KEKIUS) existait déjà sur Ethereum. Il n’avait aucun lien avec Musk. D’après Decrypt, sa capitalisation est passée de 12,7 millions de dollars à près de 400 millions en 30 heures, soit plus de 3 000 %. Quand Musk a repris son nom, le jeton a perdu 83 % en dix heures.

Les chiffres varient selon l’heure à laquelle les médias ont écrit : Yahoo parlait de +500 %, Newsweek de +700 %. La mécanique, elle, ne change pas. Des acheteurs parient sur un signal supposé de Musk, les premiers arrivés revendent, les derniers perdent. Musk n’a jamais fait la promotion du jeton, et aucun média n’a établi de lien entre lui et ses créateurs.

Le reportage de 7NEWS Australia, diffusé le même jour, montre bien l’avatar en question :

Retiens la leçon si tu investis : un nom d’affichage n’est pas une annonce. Acheter un memecoin parce qu’une célébrité a changé de pseudo, c’est jouer à pile ou face contre des gens plus rapides que toi.

Path of Exile 2 : le personnage et l’aveu

Le 7 janvier 2025, Musk diffuse en direct une session de Path of Exile 2 avec son personnage hardcore Kekius_Maximus. Les joueurs expérimentés remarquent vite un décalage : l’équipement du personnage est de très haut niveau, mais Musk semble mal maîtriser les bases du jeu. Forbes relaie dès le 10 janvier les accusations de « boosting », c’est-à-dire de personnage monté par d’autres joueurs.

Musk nie d’abord. Puis, le 18 janvier 2025, le youtubeur NikoWrex publie, avec l’accord de Musk, des messages privés où celui-ci admet faire appel à ce service. Sa justification : « il est impossible de battre les joueurs en Asie si tu ne le fais pas, ils le font tous » (Forbes, Paul Tassi, 20 janvier 2025). Pour beaucoup de joueurs, l’image du « gamer » Kekius Maximus s’est arrêtée là.

Qu’est-ce qui a suivi en 2025 ?

Musk a continué à jouer avec son nom d’affichage. Le 11 février 2025, il s’est rebaptisé « Harry Bōlz », un jeu de mots potache. Un memecoin opportuniste sur Solana a aussitôt bondi de 33 500 % pour atteindre 20 millions de dollars de capitalisation, avant de rechuter (Decrypt, AMBCrypto). Même scénario, en plus petit.

En mars 2025, sa société d’intelligence artificielle xAI a racheté X, ce qui a encore renforcé le poids de ses gestes sur la plateforme. Kekius Maximus, lui, est resté comme un mème à part entière : on le retrouve en image de réaction chaque fois que Musk change de profil.

Changer de nom, Musk connaît : il l’a déjà fait avec tout le réseau, voir pourquoi Twitter est devenu X.

Changer de nom sur X : ce que ça déclenche pour ton compte

Tu n’as pas 200 millions d’abonnés, mais la règle de X s’applique à toi aussi. Selon le centre d’aide de X, modifier ta photo, ton nom d’affichage ou ton @ retire temporairement la coche bleue d’un compte Premium, le temps qu’une équipe vérifie que le compte respecte toujours les critères. Pendant cette revue, qui peut prendre plusieurs jours ouvrés, aucune autre modification n’est possible.

Avant de changer d’identité sur X, voici l’ordre à suivre :

1. Prépare tout d’un coup : nouveau nom, nouvelle photo et nouvelle bio, pour ne déclencher qu’une seule revue.
2. Garde ton @ si tu peux : le nom d’affichage se change sans casser les liens et les mentions, le @ non.
3. Préviens ton audience : un post épinglé qui explique le changement évite de passer pour un compte piraté ou une usurpation.
4. Surveille tes statistiques pendant une semaine : un changement de visuel peut faire baisser la reconnaissance dans le fil.

Et si tu veux que ta nouvelle identité se voie vite, un post qui démarre avec quelques likes X ou retweets X a plus de chances d’être poussé dans l’onglet Pour vous.