Wie heeft Twitter opgericht? De 4 oprichters en hun verhaal

Twitter is in 2006 in San Francisco opgericht door vier mensen: Jack Dorsey, die het idee had, Noah Glass, die de naam bedacht, Evan Williams, die het betaalde, en Biz Stone. Alles begint bij Odeo, een podcaststart-up die vastliep. De eerste tweet is van 21 maart 2006 en de dienst gaat op 15 juli 2006 open voor het publiek. Elon Musk komt pas in 2022 in beeld, als koper. Wil je je eigen verhaal schrijven op het platform, dan helpen onze X-volgers je account op gang.

Wie zijn de vier oprichters van Twitter?

Zoek je één naam, dan is het korte antwoord Jack Dorsey. Hij kwam met het idee en verstuurde de allereerste tweet. Maar het officiële verhaal telt vier medeoprichters, elk met een heel andere rol.

• Jack Dorsey, geboren in 1976 in St. Louis, ontwikkelaar bij Odeo. Al als tiener was hij gefascineerd door meldsystemen voor taxi’s en koeriers, waarin iedereen voortdurend doorgeeft waar hij is en wat hij doet. Twitter neemt dat idee over: een korte status die je deelt met je mensen.
• Noah Glass, medeoprichter van Odeo. Hij trok het project intern toen bijna niemand erin geloofde en bedacht de naam ’twttr’.
• Evan Williams, geboren in 1972, al bekend als maker van Blogger, dat hij in 2003 aan Google verkocht. Hij financierde Odeo en kocht later de investeerders uit om Twitter te houden.
• Biz Stone, geboren in 1974 in Boston, oud-medewerker van Google die met Williams naar Odeo ging. Hij bepaalde de toon van het product en de communicatie.

Soms duikt er een vijfde naam op: Florian Weber, een Duitse ontwikkelaar die als freelancer voor Odeo werkte en samen met Dorsey het eerste prototype programmeerde. Hij wordt niet tot de oprichters gerekend.

Hoe ontstond het idee bij Odeo?

In 2005 wil Odeo hét platform voor podcasts worden. Het probleem: Apple bouwt podcasts datzelfde jaar in iTunes in, en de start-up heeft geen toekomst meer. Evan Williams vraagt het team om nieuwe ideeën, tijdens brainstormdagen waarop iedereen aan een eigen project werkt.

Begin 2006 komt Dorsey met het zijne: een dienst waarmee je per sms een kort bericht stuurt over wat je aan het doen bent, dat een groep vrienden ontvangt. Het werk begint in februari 2006. Noah Glass zoekt een naam en vindt in het woordenboek ’twitter’, dat staat voor kort vogelgekwetter en een stroom onbelangrijke informatie. Het wordt eerst twttr, zonder klinkers, in de stijl van Flickr.

Op 21 maart 2006 om 12.50 uur, tijd in San Francisco, plaatst Dorsey de eerste tweet: ‘just setting up my twttr’. De dienst draait eerst als interne berichtendienst bij Odeo en gaat op 15 juli 2006 open voor het publiek. De grens van 140 tekens komt van de sms, die er 160 had: er bleven 20 over voor de gebruikersnaam.

In oktober 2006 richten Williams, Stone en Dorsey Obvious Corporation op en kopen ze Odeo en alles wat erbij hoort terug van de investeerders. In april 2007 wordt Twitter een zelfstandig bedrijf. De doorbraak komt in maart 2007 op het festival South by Southwest in Austin: het aantal tweets per dag stijgt tijdens het evenement van zo’n 20.000 naar 60.000.

Ook het logo heeft een verhaal. Het blauwe vogeltje, intern Larry genoemd, werd in 2012 opnieuw getekend met alleen cirkels, zoals deze video van een ontwerper laat zien:

Waarom werd Noah Glass vergeten?

Dit is het minst bekende deel en volgens mij het interessantste. Noah Glass kwam binnen Odeo op voor Twitter, bedacht de naam en leidde het kleine team van het begin. Toch ontslaat Evan Williams hem in 2006. Als Obvious Corporation Odeo een paar maanden later overneemt, doet Glass niet meer mee.

Vijf jaar lang zwijgt hij. Pas in 2011 vertelt hij zijn kant van het verhaal, in een lang onderzoek van Business Insider naar de echte oorsprong van Twitter. In 2013 beschrijft het boek Hatching Twitter van journalist Nick Bilton die machtsstrijd in detail: vier oprichters, drie na elkaar opzijgezet en één bijna uit het officiële verhaal geschrapt.

De zaak-Glass verklaart waarom antwoorden op ‘wie heeft Twitter opgericht’ zo verschillen per website. Veel sites noemen alleen Dorsey, Williams en Stone. De stevigste bronnen, waaronder de eigen bedrijfsgeschiedenis, tellen er vier.

Wie leidde Twitter tot Elon Musk?

De leiding wisselde vaak, en zelden in goede harmonie. Dit zijn de opeenvolgende topmannen en -vrouwen:

1. Jack Dorsey, van 2006 tot oktober 2008, aan de kant gezet door de raad van bestuur.
2. Evan Williams, van 2008 tot oktober 2010.
3. Dick Costolo, van 2010 tot 2015. Onder hem gaat Twitter op 7 november 2013 naar de beurs, voor 26 dollar per aandeel, dat de dag afsluit op 44,90 dollar.
4. Jack Dorsey opnieuw, van 2015 tot 29 november 2021.
5. Parag Agrawal, van 29 november 2021 tot 27 oktober 2022, ontslagen op de dag van de overname.
6. Elon Musk, eigenaar sinds 27 oktober 2022, die de functie van topvrouw van 5 juni 2023 tot 9 juli 2025 aan Linda Yaccarino gaf.

Intussen bedachten gebruikers een groot deel van het vocabulaire van het platform. Chris Messina stelt de hashtag voor op 23 augustus 2007, lang voordat Twitter hem officieel invoert. In november 2017 gaat de limiet van 140 naar 280 tekens. In juli 2023 krijgt het netwerk vervolgens de naam X.

Wat doen de oprichters in 2026?

Geen van de vier werkt nog voor X. Hun wegen zijn heel verschillend gelopen.

Jack Dorsey leidt Block, het betaalbedrijf dat hij in 2009 als Square oprichtte. In mei 2022 verlaat hij de raad van bestuur van Twitter en in mei 2024 die van Bluesky, het netwerk dat hij mee op gang had geholpen. In 2025 brengt hij Bitchat uit, een berichtenapp die via Bluetooth werkt zonder internetverbinding, en steunt hij diVine, een herstart van de korte-video-app Vine. Bekend weetje: zijn eerste tweet werd in maart 2021 als NFT verkocht voor 2,9 miljoen dollar.

Evan Williams richtte in 2012 Medium op en stopte er in 2022 als topman. In 2024 lanceerde hij Mozi, een klein privé sociaal netwerk om contact te houden met vrienden. Biz Stone was medeoprichter van de vraag-en-antwoordapp Jelly, in 2017 gekocht door Pinterest, en investeert in start-ups. Noah Glass is uit de schijnwerpers gebleven.

Wat leer je uit hun verhaal voor je X-account?

De geschiedenis van Twitter bevat een paar heel praktische lessen voor iedereen die in 2026 op X post. Zo pas je ze toe:

1. Begin klein. De eerste tweet ooit bestaat uit vijf gewone woorden. Je eerste post hoeft niet perfect te zijn, hij moet er gewoon zijn.
2. Post tijdens evenementen. Twitter brak door op South by Southwest omdat iedereen tegelijk hetzelfde becommentarieerde. Op X is live reageren op een wedstrijd, een programma of een congres nog altijd de beste manier om gezien te worden.
3. Gebruik een of twee precieze hashtags, zoals in de tijd van Chris Messina, om aan te haken bij een bestaand gesprek in plaats van er zelf een te beginnen.
4. Help je posts op weg. Het algoritme kijkt naar de eerste reacties. Een paar X-likes in het eerste uur geven aan dat de post het waard is om te tonen.
5. Zet in op delen. Twitter is groot geworden met de retweet, die gebruikers zelf bedachten. X-retweets op je beste content brengen hem verder dan je eigen volgers.

En twijfel je nog of je wilt blijven, dan zet onze gids om een Twitter-account te verwijderen alle opties op een rij, ook een frisse herstart van je account.