Qui a créé Twitter ? Les 4 fondateurs et leur histoire

Twitter a été créé en 2006 à San Francisco par quatre personnes : Jack Dorsey, qui a eu l’idée, Noah Glass, qui a trouvé le nom, Evan Williams, qui a financé le projet, et Biz Stone. Tout part d’Odeo, une start-up de podcasts en perte de vitesse. Le premier tweet date du 21 mars 2006, le service ouvre au public le 15 juillet 2006. Elon Musk, lui, n’arrive qu’en 2022, comme acheteur. Si tu veux écrire ta propre histoire sur la plateforme, nos followers X t’aident à lancer ton compte.

Qui sont les quatre fondateurs de Twitter ?

Si tu cherches un seul nom, la réponse courte est Jack Dorsey. C’est lui qui propose l’idée et qui envoie le tout premier tweet. Mais l’histoire officielle retient quatre cofondateurs, chacun avec un rôle bien différent.

• Jack Dorsey, né en 1976 à Saint-Louis, développeur chez Odeo. Depuis l’adolescence, il est fasciné par les systèmes de dispatch des taxis et des coursiers, où chacun signale en permanence où il est et ce qu’il fait. Twitter reprend cette idée : un statut court, partagé avec ses proches.
• Noah Glass, cofondateur d’Odeo. Il porte le projet en interne quand presque personne n’y croit et trouve le nom « twttr ».
• Evan Williams, né en 1972, déjà connu pour avoir créé Blogger, revendu à Google en 2003. C’est lui qui finance Odeo, puis rachète les parts des investisseurs pour garder Twitter.
• Biz Stone, né en 1974 à Boston, ancien de Google passé chez Odeo avec Williams. Il s’occupe de la voix du produit et de sa communication.

Un cinquième nom apparaît parfois : Florian Weber, un développeur allemand prestataire d’Odeo, qui code le premier prototype avec Dorsey. Il n’est pas compté parmi les fondateurs.

Comment l’idée est-elle née chez Odeo ?

En 2005, Odeo veut devenir la plateforme des podcasts. Problème : Apple intègre les podcasts à iTunes la même année, et la start-up se retrouve sans avenir. Evan Williams demande alors aux équipes de proposer de nouvelles pistes, lors de journées de brainstorming où chacun travaille sur son idée.

Au début de 2006, Dorsey présente la sienne : un service où l’on envoie par SMS un court message qui dit ce qu’on fait, reçu par un groupe d’amis. Le travail commence en février 2006. Noah Glass cherche un nom et tombe dans le dictionnaire sur « twitter », qui désigne un court gazouillis d’oiseau et une rafale d’informations sans importance. Ce sera d’abord twttr, sans voyelles, à la mode de Flickr.

Le 21 mars 2006 à 12 h 50, heure de San Francisco, Dorsey publie le premier tweet : « just setting up my twttr ». Le service sert d’abord de messagerie interne à Odeo, puis ouvre au public le 15 juillet 2006. La limite de 140 caractères vient des SMS, plafonnés à 160 : il restait 20 caractères pour le nom d’utilisateur.

En octobre 2006, Williams, Stone et Dorsey montent Obvious Corporation et rachètent Odeo et ses actifs aux investisseurs. Twitter devient une société à part entière en avril 2007. Le déclic arrive en mars 2007 au festival South by Southwest, à Austin : le nombre de tweets quotidiens passe d’environ 20 000 à 60 000 pendant l’événement.

Le logo a aussi son histoire. L’oiseau bleu, surnommé Larry en interne, est redessiné en 2012 à partir de simples cercles, comme le montre cette vidéo d’un designer :

Pourquoi Noah Glass a-t-il été oublié ?

C’est la partie la moins connue, et à mon avis la plus intéressante. Noah Glass a défendu Twitter à l’intérieur d’Odeo, a trouvé le nom et a animé la petite équipe des débuts. Pourtant, en 2006, Evan Williams le licencie. Quand Obvious Corporation rachète Odeo quelques mois plus tard, Glass ne fait plus partie de l’aventure.

Pendant cinq ans, il se tait. Il ne raconte son rôle qu’en 2011, dans une longue enquête de Business Insider sur les vraies origines de Twitter. En 2013, le livre Hatching Twitter du journaliste Nick Bilton détaille ces rivalités : quatre fondateurs, trois écartés tour à tour, et un quasiment effacé de l’histoire officielle.

Le cas Glass explique pourquoi les réponses à « qui a créé Twitter » varient autant selon les sites. Beaucoup ne citent que Dorsey, Williams et Stone. Les sources les plus solides, dont l’histoire de l’entreprise, en comptent quatre.

Qui a dirigé Twitter jusqu’à Elon Musk ?

La direction a souvent changé, et rarement en douceur. Voici la liste des patrons successifs :

1. Jack Dorsey, de 2006 à octobre 2008, écarté par le conseil d’administration.
2. Evan Williams, de 2008 à octobre 2010.
3. Dick Costolo, de 2010 à 2015. C’est sous sa direction que Twitter entre en Bourse le 7 novembre 2013, à 26 dollars l’action, qui termine la journée à 44,90 dollars.
4. Jack Dorsey à nouveau, de 2015 au 29 novembre 2021.
5. Parag Agrawal, du 29 novembre 2021 au 27 octobre 2022, renvoyé le jour du rachat.
6. Elon Musk, propriétaire depuis le 27 octobre 2022, qui confie le poste de PDG à Linda Yaccarino du 5 juin 2023 au 9 juillet 2025.

Entre-temps, les utilisateurs ont inventé une bonne partie du vocabulaire de la plateforme. Le hashtag est proposé par Chris Messina le 23 août 2007, bien avant que Twitter l’adopte officiellement. La limite passe de 140 à 280 caractères en novembre 2017. Le réseau change ensuite de nom en juillet 2023 pour devenir X.

Que deviennent les fondateurs en 2026 ?

Aucun des quatre ne travaille plus pour X. Leurs trajectoires ont pris des chemins très différents.

Jack Dorsey dirige Block, l’entreprise de paiement qu’il a fondée sous le nom de Square en 2009. Il quitte le conseil d’administration de Twitter en mai 2022, puis celui de Bluesky, le réseau qu’il avait aidé à lancer, en mai 2024. En 2025, il sort Bitchat, une messagerie qui marche en Bluetooth sans connexion internet, et soutient diVine, une relance de l’application de vidéos courtes Vine. Anecdote connue : son premier tweet a été vendu comme NFT pour 2,9 millions de dollars en mars 2021.

Evan Williams a fondé Medium en 2012 et en a quitté la direction en 2022. En 2024, il a lancé Mozi, un petit réseau social privé pour garder le contact avec ses amis. Biz Stone a cofondé l’application de questions-réponses Jelly, rachetée par Pinterest en 2017, et investit dans des start-up. Noah Glass, enfin, est resté loin des projecteurs.

Que retenir de leur histoire pour ton compte X ?

L’histoire de Twitter donne quelques leçons très concrètes pour qui publie sur X en 2026. Voici comment les appliquer :

1. Commence petit. Le premier tweet de l’histoire tient en cinq mots banals. Ton premier post n’a pas besoin d’être parfait, il a besoin d’exister.
2. Publie pendant les événements. Twitter a décollé à South by Southwest parce que tout le monde commentait la même chose au même moment. Sur X, réagir en direct à un match, une émission ou une conférence reste la meilleure façon de gagner de la visibilité.
3. Utilise un ou deux hashtags précis, comme au temps de Chris Messina, pour rejoindre une conversation existante plutôt que d’en créer une.
4. Aide tes posts à démarrer. L’algorithme regarde les premières réactions. Quelques likes X dans la première heure donnent un signal que le post mérite d’être montré.
5. Mise sur le partage. Twitter s’est construit sur le retweet, inventé par les utilisateurs eux-mêmes. Des retweets X sur ton meilleur contenu l’emmènent au-delà de tes abonnés.

Et si tu hésites encore à rester sur la plateforme, notre guide pour supprimer un compte Twitter explique toutes les options, y compris celle de relancer ton compte autrement.