Wie heeft TikTok gemaakt? Oprichter, data en eigenaars

TikTok is gemaakt door ByteDance, een bedrijf dat Zhang Yiming samen met zijn partner Liang Rubo op 13 maart 2012 in Peking oprichtte. De originele Chinese app heet Douyin en kwam uit op 20 september 2016. De internationale versie, TikTok, verscheen in september 2017 en slokte Musical.ly op 2 augustus 2018 op. Sinds 22 januari 2026 is het Amerikaanse deel voor 80,1 % van Amerikaanse investeerders. Begin je vanaf nul? Onze TikTok volgers brengen dat eerste publiek op gang.

Wie heeft TikTok gemaakt, en wanneer

De naam om te onthouden is Zhang Yiming, geboren op 1 april 1983 in Longyan, provincie Fujian. Als ingenieur opgeleid aan de Nankai-universiteit werkte hij bij reissite Kuxun, kort bij Microsoft, en bouwde hij in 2009 met Liang Rubo een zoekmachine voor vastgoed.

Dat duo richtte ByteDance op 13 maart 2012 op, in een gehuurd appartement in de Pekinese wijk Zhongguancun. Liang Rubo ontbreekt in bijna elk verhaal over het ontstaan van TikTok, terwijl hij het bedrijf sinds 2021 leidt.

Eén detail verklaart al het andere: ByteDance begon niet als videostudio. De eerste app, Neihan Duanzi, kwam in maart 2012 uit om moppen te delen. De tweede, Toutiao, verscheen in augustus 2012 als nieuwsstroom die door een aanbevelingsalgoritme werd gesorteerd. Vier jaar voor Douyin werkte het moederbedrijf dus al aan het enige dat TikTok later zou laten winnen: raden wat je hierna wilt zien.

@lecurieux.fr

Kort portret van Zhang Yiming, de oprichter achter TikTok.

♬ son original – LeCurieux.Fr

Douyin, de originele Chinese app

De app waaruit TikTok voortkwam heet Douyin, ongeveer «trillend geluid». Hij kwam op 20 september 2016 uit onder de naam A.me en kreeg zijn huidige naam pas in december. De ontwikkeling duurde minder dan zeven maanden.

De start ging razendsnel: binnen een jaar telde Douyin meer dan 100 miljoen gebruikers en een miljard videoweergaven per dag. Dat Chinese succes overtuigde ByteDance om de export te wagen. TikTok is dus geen Amerikaanse app die in China is gekopieerd, maar een Chinese app die opnieuw is gebouwd voor de rest van de wereld.

Douyin bestaat nog steeds, apart, en TikTok is niet beschikbaar op het Chinese vasteland.

De overname van Musical.ly en de fusie van 2018

Dit is de fout die je overal leest: Musical.ly gepresenteerd als een Amerikaanse app. Hij werd in augustus 2014 gelanceerd door twee Chinese ondernemers, Alex Zhu en Luyu Yang, vanuit Shanghai, met een kantoor in Santa Monica. Het publiek was wel degelijk Amerikaans en Europees: tieners die playbacks van vijftien seconden filmden.

Eind mei 2017 meldde Musical.ly meer dan 200 miljoen geregistreerde gebruikers. ByteDance kocht de app op 9 november 2017 voor een bedrag dat de Wall Street Journal rond een miljard dollar legde, terwijl Recode op 800 miljoen uitkwam. Het exacte bedrag is nooit gepubliceerd, vandaar de marge.

De fusie volgde op 2 augustus 2018: accounts en gegevens gingen over naar TikTok en de naam Musical.ly verdween. TikTok erfde in één keer een kant en klaar westers publiek, wat de snelheid van de doorbraak in 2018 en 2019 verklaart.

@kevinbannier_

Een herinnering aan hoe Musical.ly eruitzag voor de overstap.

♬ Originalton – Kevin Bannier 🧩

De internationale start, datum voor datum

Zhang Yiming legde zijn logica zonder omhaal uit: in China woont maar een vijfde van alle internetgebruikers, dus Chinees blijven betekende verliezen. TikTok kwam in september 2017 buiten China uit.

In juni 2018 claimde de app al 500 miljoen maandelijks actieve gebruikers. De internationale hoofdkantoren staan in Los Angeles en Singapore, zoals de eigen bedrijfspagina vermeldt.

Wie TikTok vandaag leidt

De oprichter staat niet meer aan het roer. Zhang Yiming gaf de leiding van ByteDance in mei 2021 op en het voorzitterschap op 4 november 2021. Volgens Reuters houdt hij nog meer dan de helft van de stemrechten, en de Bloomberg Billionaires Index schatte zijn vermogen in juni 2026 op 92,8 miljard dollar.

Sinds januari 2026 zijn er twee bazen, afhankelijk van het land waar je de app opent: Chew voor de wereld, Presser voor de Verenigde Staten. Chew zit in het bestuur van de Amerikaanse joint venture, waardoor de twijfel over de echte scheiding blijft bestaan.

Van wie is TikTok, en is het Chinees

Het antwoord bestaat uit twee delen. Het moederbedrijf is Chinees: ByteDance zit in Haidian, een district van Peking, met ongeveer 120.000 medewerkers in 2025. De holding van de groep, ByteDance Ltd, staat wel op de Kaaimaneilanden ingeschreven, een gangbare constructie bij Chinese techgroepen.

Eén punt komt in elke discussie terug, en het is juist: in 2021 nam een staatsfonds, het China Internet Investment Fund, 1 % van de belangrijkste Chinese dochter en zette daar een bestuurder neer. Dat belang zit bij de entiteit met de Chinese licenties, niet bij TikTok.

Chinees of niet, dus? Op groepsniveau ja, door de zetel en de oprichters. Qua kapitaal is de meerderheid buitenlands. En voor de Verenigde Staten veranderde het antwoord op 22 januari 2026.

De Amerikaanse deal op 10 september 2026

Dit is het deel dat de meeste artikelen nooit hebben bijgewerkt. De wet PAFACA, aangenomen in april 2024, verplichtte ByteDance TikTok te verkopen op straffe van een verbod. Het Hooggerechtshof bevestigde de wet op 17 januari 2025 en de app lag in de Verenigde Staten ongeveer vierentwintig uur stil, op 18 en 19 januari 2025, waarna vijf presidentiële besluiten de deadline opschoven.

De transactie werd afgerond op 22 januari 2026 met de oprichting van TikTok USDS Joint Venture LLC, gevestigd in Culver City, Californië, met ongeveer 7.000 medewerkers.

De 19,9 % van ByteDance is geen willekeurig getal: het blijft net onder de grens van 20 % waarboven buitenlandse zeggenschap een CFIUS-toets zou uitlokken. Het geheel werd op 14 miljard dollar gewaardeerd, en Reuters meldde op 13 maart 2026, op basis van de Wall Street Journal, dat de Amerikaanse regering 10 miljard dollar zou ontvangen voor het opzetten van de deal.

Technisch blijft het algoritme eigendom van ByteDance. De joint venture gebruikt een kopie onder licentie, opnieuw getraind op Amerikaanse gegevens en gehost in de cloud van Oracle, en beslist zelf over de moderatie in de Verenigde Staten. Het persbericht van 22 januari 2026 spreekt van meer dan 200 miljoen Amerikaanse gebruikers. De constructie heeft critici: The New Yorker noemde het vriendjeskapitalisme en Wired merkte op 23 januari 2026 op dat het nieuwe privacybeleid meer gegevens verzamelt.

Hoeveel TikTok waard is

Voor TikTok alleen bestaat geen marktprijs, want de app staat niet op de beurs en is nooit in zijn geheel verkocht. Er zijn drie ijkpunten, allemaal met datum.

Die 14 miljard lijkt weinig naast het bereik van de app. Het was een prijs onder juridische dwang, met een verkoper die moest verkopen en weinig toegelaten kopers, geen marktwaarde.

Dezelfde voorzichtigheid geldt voor gebruikersaantallen. In september 2026 sprak TikTok nog van een gemeenschap «van meer dan een miljard mensen», en het laatste precieze cijfer stamt uit september 2021. Statistieksites noemen nu tussen 1,7 en 2,2 miljard maandelijkse gebruikers, afhankelijk van de methode. Hou de marge aan, niet één getal.

Douyin, TikTok, TikTok US: drie apps

Sinds 2026 dekt hetzelfde merk drie verschillende ervaringen, afhankelijk van het land.

De accounts praten niet met elkaar: een profiel dat in China is gemaakt bestaat niet op TikTok, en een video op de ene app verschijnt nooit op de andere. Daarom blijven video’s met miljoenen weergaven in China hier onzichtbaar.

De startmechaniek is overal gelijk: het algoritme test je video op een kleine steekproef en breidt daarna uit of stopt, afhankelijk van de kijktijd. Een nieuw account begint met een achterstand, en dat is precies wat onze TikTok views bij die eerste posts rechttrekken.